El 24 de mayo, un parapentista chino llamado Peng Yujiang se vio envuelto en una potente corriente ascendente mientras sobrevolaba las montañas Qilian, en el noroeste de China. Esta corriente lo impulsó a una altitud de 8.598 m, según el South China Morning Post. Esta altura se acerca a la altitud de crucero de los aviones comerciales y casi iguala la altitud del Monte Everest.
Peng, un experimentado parapentista de 33 años, despegó desde una plataforma de lanzamiento a unos 3.000 m, pilotando un parapente Apolo 2. Tras 20 minutos de vuelo, Peng entró en una columna de aire ascendente extremadamente fuerte y perdió el control. Esta lo impulsó tan alto que se enfrentó a temperaturas cercanas a los -40 °C, bajos niveles de oxígeno y una velocidad del viento de 90 km/h.
Según Cross Country, un registro de seguimiento registró que Peng voló 33,13 km en 1 hora y 11 minutos, con una altitud máxima de 8.598 m. Inicialmente, voló hacia el este unos 15 km, siguiendo la línea de las montañas, antes de que la pista girara abruptamente 90° al norte.
Según el informe oficial, citado por Cross Country, Peng experimentó confusión y una breve pérdida de consciencia. Posteriormente declaró a las autoridades que no recordaba haber volado entre 7100 y 8500 metros. Sin embargo, en algún momento, el frío lo reanimó parcialmente.
Peng intentó varias veces escapar de la corriente ascendente, pero sin éxito. Atrapado dentro de la nube cumulonimbus, no veía hacia dónde ir, y la turbulencia provocó que su parapente colapsara varias veces.
Finalmente, sin embargo, Peng, consciente, logró descender con su parapente. Tras más de una hora, aterrizó.
Peng llevaba una cámara a bordo y su video se hizo viral en las redes sociales chinas. Al principio, algunos pensaron que era falso, pero los datos del rastreador de vuelo de Peng, verificados por la Asociación Provincial de Deportes de Aviación de Gansu, confirmaron que alcanzó los 8598 m. La supervivencia de una persona no aclimatada que asciende por encima de los 8.000 m a esa velocidad y con esas temperaturas, es sorprendente.
Tras aterrizar sano y salvo, Peng no se vio libre de problemas. La Asociación Provincial de Deportes de Aviación de Gansu le impuso una suspensión de seis meses, ya que Peng no había registrado su vuelo con antelación. Un amigo piloto de Peng, que difundió el video del incidente sin permiso, también recibió una suspensión de seis meses.
